بعد مرور عام على ضرب العاصفة الخارقة ساندي في الشمال الشرقي ، لن ينسى عدد قليل من الناس الدمار الذي ألحقته بالمنطقة. لكن حدثًا واحدًا على وجه الخصوص ظل غير ملحوظ ولم يلاحظه معظم الناس.
عندما اخترقت مياه الفيضانات ضفاف نهر إيست ريفر في مانهاتن يوم الاثنين ، 29 أكتوبر ، 2012 ، غرق ما يقدر بنحو 10000 حيوان في مركز أبحاث Smilow في المركز الطبي بجامعة نيويورك في مختبرات الطابق السفلي أثناء احتجازهم في أقفاصهم.
في حين أن هذا الحدث مزعج بدرجة كافية من تلقاء نفسه ، إلا أنه جزء من اتجاه أكثر إزعاجًا. منذ عام 2001 ، غرق ما يقدر بنحو 60.000 حيوان أثناء محاصرتها في مختبرات الطابق السفلي التي تغلبت عليها مياه الفيضانات.
في عام 2001 ، أغرقت العاصفة الاستوائية أليسون مختبرات الطابق السفلي بجامعة تكساس ، مما أدى إلى غرق أكثر من 4700 حيوان. ضربت العاصفة نفسها جامعة بايلور في واكو ، تكساس ، حيث اجتاحت ما يصل إلى 30000 حيوان في مختبرها السفلي.
في عام 2005 ، عندما ضرب إعصار كاترينا نيو أورلينز ، غرق 8000 حيوان في مختبرات جامعة ولاية لويزيانا ، الموجودة أيضًا في الطابق السفلي للمنشأة. لقي آلاف الأشخاص حتفهم في مختبرات جامعة تولين في نيو أورلينز ، نتيجة إعصار كاترينا أيضًا.
على الرغم من أن الغالبية العظمى من هذه الحيوانات كانت من الفئران والجرذان ، فقد شملت الضحايا القرود والكلاب والأرانب والأغنام. وبينما يُنظر إلى الفئران والجرذان في كثير من الأحيان على أنها أقل استحقاقًا للحياة ، هناك الكثير من الأدلة التي تدعم أنها ذكية وواعية تمامًا مثل نظيراتها من الثدييات. من بين النتائج المقنعة الأخرى ، يوضح البحث أن الفئران والجرذان يظهرون التعاطف عند مواجهة معاناة أحد زملائهم ويمتلكون "الخلايا العصبية المرآتية" المعروف أنها ركيزة عصبية لهذه المشاعر.
هذه الخسارة المستمرة لأعداد هائلة من الحيوانات ليست مأساوية فحسب ، بل يمكن الوقاية منها. يمكن لمكتب رعاية حيوانات المختبر (OLAW) ، التابع للمعاهد الوطنية للصحة ، وضع سياسة تتطلب مرافق بحثية ممولة فيدراليًا لإيواء الحيوانات على ارتفاعات أعلى. ستكون هذه خطوة أولى مهمة.
بدون اتخاذ إجراءات وقائية ، من المرجح أن تتكرر حوادث الغرق المأساوية للحيوانات في المختبرات. أدت التغيرات المناخية إلى عواصف مدمرة بشكل متزايد ، مما تسبب في فيضانات واندفاعات غير مسبوقة. حدد تقرير صادر عن البنك الدولي في أغسطس 2013 بشأن تغير المناخ العالمي أفضل 20 مدينة حول العالم من المرجح أن تواجه فيضانات كبيرة مع ارتفاع مستويات سطح البحر. توجد خمس من هذه المدن في الولايات المتحدة ، بما في ذلك ميامي ومنطقة نيويورك ونيو أورلينز وتامبا وبوسطن ، وجميعها بها جامعات ومستشفيات تضم عشرات الآلاف من الحيوانات في المعامل.
أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل المختبرات تحتوي على مثل هذه الكميات الضخمة من الحيوانات هو نتيجة الهندسة الوراثية ، التي تؤدي إلى قتل النتائج "غير المرغوب فيها". مقابل كل كائن حي يتم تكوينه ، يُعرَّف بأنه الشخص الذي يعبر عن الصفات الجينية المناسبة ، سيتم تدمير عشرات الحيوانات. لا عجب أنه لا يوجد أي اعتبار تقريبًا لمصير ملايين الحيوانات ، ولدت أسلوب المصنع في المختبر الحديث.
اعترف الدكتور إلياس زرهوني ، المدير السابق للمعاهد الوطنية للصحة ، بهذه الأزمة في نظامنا البحثي ، عندما خاطب المعاهد الوطنية للصحة في 4 يونيو 2013: "لقد ابتعدنا عن دراسة الأمراض التي تصيب البشر. … مع القدرة على ضرب أو تدمير أي جين في فأر - وهو ما لا يمكن أن يقاضينا - اعتمد الباحثون بشكل مفرط على بيانات الحيوانات. المشكلة هي أنها لم تنجح ، وقد حان الوقت لأن نتوقف عن الرقص حول المشكلة. نحن بحاجة إلى إعادة تركيز وتكييف منهجيات جديدة لاستخدامها في البشر لفهم بيولوجيا المرض لدى البشر ".
هذه الأساليب الجديدة موجودة بالفعل وتنمو يوميًا ، لكن الصناعة التي تقدر بمليارات الدولارات والتي تستفيد من التعامل مع الحيوانات تعوق التغيير وتبقي الحيوانات محاصرة في المختبرات حيث يُنظر إليها على أنها أكثر قليلاً من معدات المختبرات. ومثل الأجهزة الأخرى في المختبر ، فإنهم يتخلفون عن الركب عندما تأتي مياه الفيضانات ، ويموتون كما لو أن معاناتهم وحياتهم لا تهم. وللأسف ، فإنهم لا يفعلون ذلك حتى ينتبهوا لذلك.
اتخاذ الإجراءات من خلال المتابعة هذا الرابط للضغط على OLAW ، لحظر إيواء الحيوانات في مختبرات الطابق السفلي في المناطق المعرضة للفيضانات.
