توضح دراستان علميتان جديدتان الاهتمام العلمي الحالي بآلام الحيوانات ، وتناقض صارخ في وجهات النظر. من ناحية ، أظهر فريق بحثي من بلفاست بأيرلندا أن السرطانات تتعلم بسرعة تجنب المأوى الذي كان مرغوبًا فيه في السابق بعد أن تسبب صدمة كهربائية خفيفة. من ناحية أخرى ، زعم فريق من سبعة علماء من الولايات المتحدة الأمريكية وكندا وألمانيا وأستراليا في مراجعة مطولة للأدبيات أن الأسماك فاقدًا للوعي وغير قادر على الشعور بالألم.
استخدمت الدراسة الأولى ، التي نُشرت في The Journal of Experimental Biology ، 90 سلطعونًا على الشاطئ تم التقاطها على شاطئ قريب (وتم إطلاقها هناك بعد ذلك). تم إدخال كل قشريات إلى خزان به مأوى مظلمان جذابان. لسوء الحظ بالنسبة لبعض هذه السرطانات ، فإن مخبأها المفضل هو من تسبب في حدوث صدمات كهربائية خفيفة. بعد فترة وجيزة في خزان آمن ، تم وضع السرطانات مرة أخرى في خزان الاختبار مع نفس زوج الملاجئ. زحفت معظم السرطانات مرة أخرى تحت مفضلتها السابقة ، لتتلقى صدمة أخرى. ومع ذلك ، في الجولة الثالثة ، عادة ما تتجنب السرطانات المصدومة المأوى الضار ، وبدلاً من ذلك تستكشف خيارات أخرى. لا يزال عدد قليل من السرطانات يذهب إلى نفس الملجأ كما كان من قبل ، ولكن بشكل عام تلاشى مرة أخرى قبل أن يتم توجيه الصدمة.
هذه ليست سوى أحدث سلسلة من التجارب التي أجراها عالم الأخلاق روبرت إلوود وزملاؤه الذين طرحوا تساؤلات حول الافتراض الشائع القائل بأنه إذا كنت تفتقر إلى العمود الفقري ، فإنك تفتقر إلى الإحساس. أظهرت الأبحاث السابقة استجابات دقيقة شبيهة بالألم في القريدس وسرطان البحر الناسك. هذه المخلوقات تولي اهتماما أكبر لجزء من الجسم مقروص. تفرز أجسامهم مركبات مرتبطة بألم في الفقاريات ؛ يستجيبون بشكل مناسب للأدوية المسكنة ؛ ويتذكرون مصدر الألم.
على الجانب الآخر ، يعد تقرير جديد عن الأسماك هو الأحدث في سلسلة من الأوراق التي يقودها عالم الفسيولوجيا جيمس دي روز من جامعة وايومنغ. في مقال بعنوان "هل تشعر الأسماك بالألم حقًا؟" ، الذي نُشر في مجلة Fish and Fisheries ، يجادل روز ومؤلفوه المشاركون بشكل أساسي بأن الأسماك تفتقر إلى تعقيد الجهاز العصبي لتجربة شيء مؤلم. يمكن تفسير جميع استجابات الأسماك لحدث ضار من خلال إطلاق الخلايا العصبية البسيط دون أي تجارب واعية. بعبارة أخرى ، الأسماك عبارة عن وحوش آلي لا يفكر ولا يشعر.
العكاز الذي تقوم عليه مثل هذه الإنكار التام لوعي الحيوان هو حجة الخصوصية. المشاعر لا يشعر بها إلا من يشعر بها. وبالنظر إلى استنتاجها المنطقي ، يمكن استخدام هذه الحجة لإنكار مشاعر البشر (انظر: الانتماء إلى الذات). لحسن الحظ ، لا أحد يعمل على تطوير هذه الحجة ، ولكن لا يزال هناك مفكرون يؤمنون بأن البشر فقط هم من يدركون ذلك.
يمكن تقديم عدة اعتراضات على القضية المرفوعة ضد ألم الأسماك. سأذكر اثنين فقط هنا. كانت إحدى الحجج الرئيسية التي ساقها روز هي أن الأسماك تفتقر إلى القشرة المخية الحديثة - تلك البنية الدماغية المألوفة الشبيهة بالقرنبيط ، والتي تعمل إحدى وظائفها العديدة للمساعدة في معالجة الألم في الثدييات. بشكل ملائم ، لم يذكر فريق روز حقيقة أن الطيور - التي لا تخضع عقولها ومشاعرها للتساؤل بشكل عام - تفتقر أيضًا إلى القشرة المخية الحديثة.
ثانيًا ، يبذل روز ورفاقه قصارى جهدهم لدحض عدد من الدراسات التي خلصت إلى أن الأسماك تشعر بالألم ، لكنها تفشل في ذكر الجانب الآخر للألم: المتعة. إذا كانت المتعة ممكنة ، فالألم كذلك. كيف يفسر المرء سلوك الأسماك التي تسبح للغواصين المألوفين لتلعبهم [انظر الصورة] ، أو كما يوضح هذا المثال ، سمكة الزينة المسماة بوب الذي يأتي بيده ليتم مداعبته والتقاطه؟ يمكن اعتبار هذا السلوك على أنه غير قادر على التكيف في الواقع. لسبب واحد ، يمكن بسهولة اصطياد سمكة بهذه الطريقة ، وبالفعل ، تعتمد ممارسة دغدغة السلمون المرقط على تقارب السمكة التعيسة للتعرض للضرب برفق على بطنها. قد تؤدي المناولة أيضًا إلى إزالة بعض الطبقة الواقية من المخاط من قشور السمكة ، مما يجعلها أكثر عرضة للتطفل أو المرض. أظن أن متعة اللمس في الأسماك تنبع من فوائد السباحة في المدارس والتيارات. ستنتظر العديد من أسماك الشعاب المرجانية بفارغ الصبر دورها لتتم خدمتها بواسطة أسماك أنظف ، والتي يبدو أن حفلاتها الشبيهة بالمنتجع الصحي مصدر للمتعة.
قليل من الشك في أن العلماء سيستمرون في مناقشة مدى حساسية الأسماك حتى يعود سمك السلمون المرقط إلى المنزل. سأستمر في النظر إلى الأسماك على أنها حدسي السليم ويقترح عدد متزايد من الدراسات العلمية: التفكير والشعور كأفراد. أفضل أن أفكر في الأسماك على أنها مستقلة وليست إنسانًا آليًا. لذا ، أظن ، اصنع السمك.
