الزرنيخ عنصر موجود بشكل طبيعي في التربة والمياه ، وبالتالي فهو موجود بتركيزات صغيرة جدًا في جميع الأطعمة. تم ربط التعرض للزرنيخ بزيادة مخاطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والسكري ومشاكل الدورة الدموية. استجابةً للمخاوف بشأن هذه الآثار الصحية ، تبنت وكالة حماية البيئة معيارًا جديدًا للزرنيخ في مياه الشرب يبلغ 10 أجزاء في المليار (ppb) في يناير من عام 2001. وكان المعيار السابق 50 جزءًا في البليون. لا توجد حاليًا معايير لتركيز الزرنيخ في الأطعمة والمشروبات المعبأة (بخلاف الماء).
في العام الماضي ، وجدت دراسة لتقارير المستهلكين أن مستويات الزرنيخ أعلى من الحد القانوني لمياه الشرب في 10 في المائة من العلامات التجارية التي تشتريها متاجر التفاح وعصير العنب. تتعقب إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أيضًا مستويات الزرنيخ في عصير التفاح منذ عام 2005. وعلى الرغم من انخفاض تركيز الزرنيخ في معظم العصائر ، فقد وجد باحثون مستقلون وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية مستويات عالية بشكل مثير للقلق من هذا العنصر في الأرز وأغذية الأطفال وتركيبات الأطفال.
في الآونة الأخيرة ، قام باحثون في جامعة دارتموث بتحليل محتوى الزرنيخ في عدة أنواع من الأطعمة التي تحتوي على شراب الأرز البني العضوي. يعتبر الأرز حساسًا بشكل خاص لمستويات عالية من الزرنيخ لأنه ينمو في الماء ، غالبًا في مناطق ذات استخدامات عالية لمبيدات الآفات (مثل حقول القطن في جنوب شرق الولايات المتحدة).
وجدت الدراسة ، التي نُشرت للتو في مجلة Environmental Health Perspectives ، أن تركيزات الزرنيخ تصل إلى 17 مرة أعلى من الحد القانوني لمياه الشرب في العديد من الأطعمة التي تحتوي على شراب الأرز البني العضوي كمكون رئيسي. تم تضمين الحبوب / ألواح الطاقة وحليب الأطفال وعبوات الهلام / غو في الدراسة.
خلص مؤلفو هذه الدراسة إلى أن هذه المستويات عالية بما يكفي لإدخال "تركيزات كبيرة" من الزرنيخ في النظام الغذائي للفرد ، وبالتالي هناك حاجة ملحة لوضع حدود تنظيمية لمحتوى الزرنيخ في الأطعمة.
